형사재판은 국가가 공적으로 재판을 진행하는 것이다. 따라서 공적인 소송, 즉 공소(公訴)이다.

형사소송법 제2장에 규정되어 있다.

수사의 종료임과 동시에 형사재판의 시작이다.

공소가 제기됨으로써 검사와 피고인은 판사를 심판으로 두고 상호 대등한 당사자로 바뀌게 된다.

공소는 오로지 검사만 제기할 수 있다(국가소추주의)¹⁾.

국가소추주의(國家訴追主義). 형소법 제246조.

형소법 제247조

공소는 제1심 판결의 선고 전까지 취소할 수 있다.

만약 피고인이 전부 인정을 원한다고 애원하면 검사는 공소를 취소하고 약식명령의 청구를 할 수도 있을 것이다.